Cómo Nayarit Se Convirtió En Una Potencia Turística: De Tepic A La Riviera Nayarit
Cuando hoy se habla de Nayarit como uno de los grandes destinos turísticos del Pacífico mexicano, es fácil imaginar hoteles frente al mar, pueblos costeros, campos de golf, marinas y playas llenas de visitantes. Pero esta realidad es relativamente reciente. El crecimiento turístico del estado fue el resultado de décadas de infraestructura, inversión, transformación urbana y, sobre todo, de una nueva manera de presentar Nayarit ante el mundo.
La historia comienza mucho antes de que el nombre “Riviera Nayarit” se convirtiera en una marca reconocida internacionalmente.
De Tepic A La Costa: Los Primeros Vínculos
Durante buena parte del siglo XX, Tepic funcionó principalmente como el centro político, comercial y económico del estado. La capital conectaba las distintas regiones de Nayarit y servía como punto de distribución hacia la costa, las zonas agrícolas y las comunidades de la sierra.
El desarrollo turístico comenzó a adquirir una nueva dimensión cuando las mejoras en carreteras y transporte facilitaron el acceso a las playas. La conexión con Jalisco y, especialmente, con Puerto Vallarta tuvo una importancia enorme: conforme Puerto Vallarta crecía como destino internacional, las costas nayaritas situadas al norte de la Bahía de Banderas comenzaron a atraer la atención de inversionistas y viajeros.
Esta cercanía terminaría convirtiéndose en una de las mayores ventajas competitivas de Nayarit.
Nuevo Vallarta Y El Turismo Planeado
Uno de los momentos decisivos llegó con la intervención del Fondo Nacional de Fomento al Turismo (FONATUR). El proyecto que posteriormente sería conocido como Nuevo Vallarta fue planificado durante las décadas de 1970 y 1980 como un desarrollo turístico integral, con infraestructura diseñada para recibir hoteles, zonas residenciales, canales, marina y otros servicios.
El objetivo era crear un nuevo polo turístico en la Bahía de Banderas y aprovechar el potencial de una costa que hasta entonces tenía un desarrollo mucho menor que su vecino Puerto Vallarta.
Con el tiempo, este modelo ayudó a transformar el paisaje de la zona. Grandes complejos hoteleros, campos de golf, marinas y desarrollos residenciales comenzaron a complementar las comunidades costeras tradicionales.
Nuevo Vallarta —hoy denominado oficialmente Nuevo Nayarit— se convirtió así en uno de los pilares sobre los que posteriormente crecería la Riviera Nayarit.
La Inversión Cambia El Panorama
El crecimiento no se limitó a Nuevo Vallarta. Durante las décadas siguientes, lugares como Bucerías, La Cruz de Huanacaxtle, Punta de Mita, Sayulita y San Francisco comenzaron a desarrollar perfiles turísticos diferentes.
Algunos atrajeron principalmente grandes hoteles y desarrollos residenciales, mientras otros conservaron una atmósfera más relajada y vinculada con sus comunidades locales.
Punta de Mita, por ejemplo, se convirtió en uno de los puntos de referencia del turismo de alta gama. La llegada del Four Seasons en 1999 —en la zona de Punta Mita— contribuyó a reforzar la imagen de la región como destino internacional de lujo.
La combinación fue particularmente poderosa: grandes inversiones podían coexistir con pueblos de playa, gastronomía regional, surf, pesca y experiencias más cercanas a la vida local.
2007: Nace Una Nueva Identidad
Pero contar con hoteles y carreteras no era suficiente. Nayarit también necesitaba una identidad turística propia.
Durante años, muchos visitantes conocían las playas de la costa nayarita principalmente por su cercanía con Puerto Vallarta. En 2007 ocurrió un cambio fundamental: se presentó oficialmente la marca Riviera Nayarit, con el propósito de posicionar la costa nayarita como un destino turístico diferenciado.
La nueva marca agrupó una extensa franja costera y permitió promocionar bajo una misma identidad destinos que hasta entonces eran conocidos de manera más independiente.
Esto cambió la conversación: Nayarit ya no tenía que ser presentado simplemente como “lo que está al otro lado de Puerto Vallarta”. Podía venderse como un destino por derecho propio.
Carreteras, Aeropuertos Y Conectividad
El turismo necesita algo más que paisajes atractivos: necesita formas eficientes de llegar a ellos.
Por eso, las carreteras han sido fundamentales para el crecimiento turístico del estado. La modernización de los corredores que conectan Tepic con Compostela, la costa y la Bahía de Banderas ha reducido tiempos de traslado y facilitado el movimiento de visitantes, trabajadores y mercancías.
En años recientes, el sistema carretero ha recibido nuevas inversiones para fortalecer la conexión entre Tepic, la Riviera Nayarit y Puerto Vallarta. Las autoridades federales han señalado que estas obras forman parte de un corredor estratégico para el desarrollo económico y turístico de la región.
La transformación también llegó al transporte aéreo.
El Aeropuerto Internacional Tepic-Riviera Nayarit está siendo modernizado con una capacidad proyectada de hasta cuatro millones de pasajeros anuales. En 2026, además, se reportaron nuevas conexiones internacionales con ciudades como Calgary, Houston y Los Ángeles, fortaleciendo la posición de Nayarit como puerta de entrada al Pacífico mexicano.
Una Costa, Muchas Experiencias
Uno de los mayores aciertos de la evolución turística de Nayarit ha sido no depender de un solo tipo de viajero.
La Riviera Nayarit puede significar resorts y bienestar en Nuevo Nayarit, gastronomía y vida local en Bucerías, navegación en La Cruz de Huanacaxtle, lujo en Punta Mita, surf y ambiente relajado en Sayulita y San Pancho, naturaleza en San Blas o playas tranquilas en otros puntos de la costa.
Esta diversidad permitió que el estado construyera una oferta turística mucho más amplia que la tradicional imagen de “sol y playa”.
También abrió espacio para el turismo de naturaleza, aventura, gastronomía, bienestar, cultura y experiencias comunitarias.
El Turismo Como Motor Económico
El resultado de este proceso es visible en las cifras actuales. Para 2024, Nayarit registraba más de 36,000 habitaciones hoteleras distribuidas en más de 800 establecimientos y recibió más de 2.7 millones de turistas hospedados en hoteles. El turismo representó además alrededor del 10.7 % del Producto Interno Bruto estatal.
Estas cifras ayudan a explicar por qué el turismo se ha convertido en uno de los principales motores económicos de Nayarit.
Pero detrás de cada hotel y cada visitante existe una cadena mucho más amplia: restaurantes, transportistas, guías, artesanos, pescadores, agricultores, operadores turísticos, comerciantes y comunidades que participan directa o indirectamente en la economía turística.
De Un Destino Emergente A Una Marca Internacional
La historia de Nayarit demuestra que convertirse en una potencia turística no ocurre de un día para otro.
Primero llegaron las carreteras y las conexiones regionales. Después aparecieron proyectos turísticos planeados, hoteles, marinas y desarrollos residenciales. Más tarde, nuevas comunidades costeras encontraron su propio lugar dentro del mapa turístico.
Y en 2007, la creación de la marca Riviera Nayarit ayudó a unir muchas de esas historias bajo una identidad reconocible internacionalmente.
Hoy, esa evolución continúa. Las nuevas inversiones en carreteras, aeropuertos y conectividad buscan preparar al estado para una nueva etapa de crecimiento, mientras la promoción turística intenta combinar competitividad internacional con naturaleza, cultura e identidad local.
El Próximo Capítulo
Nayarit ya no es simplemente una alternativa cercana a Puerto Vallarta. Es un destino con personalidad propia, una costa diversa y una infraestructura turística cada vez más desarrollada.
Desde Tepic hasta las comunidades de la costa, la historia del turismo nayarita es la historia de cómo carreteras, aeropuertos, inversión, comunidades y promoción transformaron gradualmente un territorio con enorme potencial en uno de los destinos más reconocibles del Pacífico mexicano.
Y lo más interesante es que la historia todavía se está escribiendo.
